IP-telefoni for virksomheter

Dette setter store krav til datanettverket, både når det gjelder kapasitet og sikkerhet. Hvorfor skal man så endre på en telefoniløsning som allerede fungerer? Det er to hovedårsaker til at stadig flere virksomheter velger å bytte fra en tradisjonell telefoniløsning til en IP-telefoniløsning:

1. Ny funksjonalitet
2. Reduksjon i telefonikostnader

1. Ny funksjonalitet

Med en IP-telefoniløsning kan telefonsystemet i mye større grad integreres med andre systemer. For eksempel mot ditt e-postsystem. Det er det i hvert fall to gode grunner til: For det første så kan man enkelt få alle telefonsvarermeldingene inn i sin innboks (som en e-post, med en lydfil som vedlegg). For det andre så kan man benytte kontaktlisten, som man ofte har i tilknytning til e-postsystemet, for å ringe til sine kontakter, for eksempel kun ved å klikke på navnet til vedkommende. Dette kan selvfølgelig også gjøres fra andre systemer, for eksempel fagsystemer (CRM-systemer, sak-/arkivsystemer etc.)

En IP-telefoniløsning bygd opp rundt Asterisk hussentralprogramvaren gir gode muligheter for slik integrasjon. Asterisk er moduloppbygd og har et veldefinert, standardisert og 100% dokumentert grensesnitt. Les mer om dette under menypunktet ”Hva er Asterisk”.

2. Reduksjon i telefonikostnadene
Med telefonikostnader menes her både kostnader til drift og vedlikehold av selve telefoniløsningen samt de løpende trafikkostnadene. I tillegg kan det i noen tilfeller oppnåes en viss kostnadsreduksjon på personellsiden.

Drift og vedlikeholdskostnadene
De tradisjonelle hussentralene fra de etablerte telekom-produsentene bære preg av å være ha en gjennomgående høy kvalitet, med det resultat at de er svært stabile. Det er slik vi er vant til å ha det: Telefonen virker alltid.

Med innføringen av en IP-telefoniløsning øker kompleksiteten i nettverket, som kan resultere i økte drifts- og vedlikeholdskostnader. Men dersom overgangen til en IP-telefoniløsning planlegges nøye og man sørger for å ha et velfungerende datanettverk, beregnet også for taletrafikk, så bør ikke drifts- og vedlikeholdskostnadene bli større.

Et viktig poeng her er den maskinvaren selve IP-telefonisystemet kjører på. Er dette en proprietær maskinvare, så øker avhengigheten til denne ene leverandøren, med det resultat at service- og vedlikeholdskostnadene kanskje blir høyere enn for de systemer som kan benytte en standard PC-server maskinvare. Asterisk hussentral kjører på vanlig, standard PC-server. Les mer om dette under ”Spar penger med Asterisk”.

Trafikkostnadene
De fleste virksomheter som installerer en IP-telefoniløsning, gjør det for å redusere kostnadene på interne samtaler. I dag har de fleste virksomheter et IP-basert datanett med en viss kapasitet. Større virksomheter, med geografisk spredte lokasjoner, har ofte knyttet sammen sine lokalnett i et større nett (WAN; Wide Area Network eller som stadig flere velger å kalle det: Et bredbåndsnett). Tidligere leide man ofte digitale linjer (digitale samband) for å knytte sammen de lokale nettene. I dag etableres slike nett i større grad som virtuelle nett i bredbåndsleverandørenes store nasjonale IP-nettverk. Slike nett omtales ofte som IP-VPN (hvor VPN står for Virtuelle Private Nett).

Uansett type nett; så lenge man har et IP-basert nett med en viss kvalitet og med en viss kapasitet, så er idéen at man over disse nettene også kan kjøre telefoni. Da ringer man ”gratis” mellom sine egne lokasjoner (gratis i den forstand at det ikke påløper noen andre kostnader enn de faste månedelige kostnadene man allikevel betaler for bredbåndslinjene.)

I tillegg reduseres antall eksterne linjer (såkalte bylinjer). I stedet for at hver lokasjon har sine egne bylinjer ut mot det ”offentlige telenettet”, så benytter man bredbåndsnettet til å transportere samtalene til et sentralt punkt i nettet. Fra dette punktet går så trafikken videre til det offentlige telenettet. På denne måten reduseres antall bylinjer.

Reduser trafikkostnadene ytterligere
Men det er fullt mulig å redusere trafikkostnadene ytterligere. Bokstavene IP i ordet IP-telefoni står for Internett Protokoll. Dette er den grunnleggende kommunikasjonsstandarden som benyttes på Internett. Standarden (protokollen) er åpen. Det betyr at den er 100% dokumentert og fritt tilgjengelig for alle. Det betyr at den har fått en stor utbredelse og er blitt internasjonalt ledende.

Men for å overføre informasjon over Internett, så benyttes i tillegg også en rekke andre protokoller. HyperText Transfer Protokollen (http) benyttes for å overføre web-sider, Simple Mail Transfer Protokollen (SMTP) benyttes for å overføre e-postene dine.

Og for oppkobling av en telefonsamtale benyttes Session Initiation Protokollen (SIP. Selve samtalen benytter andre protokoller). Hvis din virksomhet anskaffer en IP-telefoniløsning som benytter SIP internt og du ringer til en forretningsforbindelse som også har en IP-telefoniløsning som benytter SIP internt. Hvorfor i all verden skal samtalen da gå over det "offentlig telenettet", som benytter helt andre standarder? Med andre ord: Samtalen må konverteres mellom ulike teknologier to ganger; først overgangen fra ditt IP-baserte nettverk til det offentlige telenettet, og så fra det offentlige telenettet og tilbake til IP og SIP igjen hos din samtalepartners nett.

Hvorfor kunne ikke hele samtalen gått over IP? Og over Internett?

Skype er en telefonitjeneste som kun finnes på Internett. Ved å laste ned en liten programvareklient (en såkalt SoftPhone), så kan du ringe gratis til andre Skype-brukere. Mange er blitt fasinert av hvor godt dette fungerer, for det fungerer faktisk utmerket for de aller fleste, selv uten noe som helst prioritering av trafikken.

MEN -det er par-tre stor men her:

For det første: Skype er proprietær. Det betyr at kildekoden er lukket. Det vil si at utenforstående ikke har tilgang til kildekoden. En følge av dette er at ingen vet 100% sikkert hvordan Skype fungerer. Ingen vet hvor god kvalitet det er på selve programkoden: Hvor stabil er programvaren? Hvor sikker er den? Spørsmål som dette er svært vanskelig å få svar på ved proprietær programvare.

For det andre:Skype bruker en proprietær protokoll som de selv har utviklet. Det er synd. Synd for oss brukere på litt lengre sikt. Erfaringen har vist at på sikt så vil de åpne, internasjonale standardene vinne fram. Selv store aktører som Microsoft, som ikke alltid har fulgt de åpne, internasjonale standardene, har innsett at det er i deres egen interssse å følge standardene. Enhver som jobber i et marked vet at markedet utvikles best når det er flere aktører i et marked. Markeder med kun en aktør, ofte kalt monopol, har vist seg å utvikle seg lite over tid..

Det betyr at på sikt så bør telefonibrukere orientere seg mer mot de gjeldende standardene og bygge sine telefoniløsninger på en måte som gjør at man kan kommunisere med andre, uavhengig av hva slags utstyr brukeren i andre enden har. Slik fungerer dagens telefonsystem, og slik bør det være for IP-telefoni også.

For det tredje: Skype er en enkel løsning for å opprette en punkt-til-punkt taleforbindelse. Skype er ingen hussentral. Med andre ord: Skype kan ikke erstatte en virksomhets hussentral.

Asterisk er en fri programvare som følger en rekke åpne, internasjonale standarder. Asterisk muliggjør bruk av Internett som telefoniinfrastruktur, samtidig som man kan ringe til abonnenter på det "offentlige telenettet".

Les mer om Asterisk

16.6.2005 Bjørn Venn
bjorn.venn[at]bfk.no